הכישרון הענק של הממפיס גריזליס שובר שיאים מדהימים של טריפל-דאבלים וקליעות, אבל בה בעת לא מצליח להתמודד עם המזג החם שלו והושעה פעמיים לאחר שנראה מכוון אקדח לחברים. עכשיו הוא חוזר למגרשים, ולא נותר אלא לראות אם התוכנית אכן הועילה
מה עושים לילד הסורר של הכיתה, זה שמצטיין בלימודים – הרבה מעל כל יתר התלמידים – אבל מתפרע, מכה ומאיים עליהם וגם על המורים? בעיה. מוציאים אותו מהכיתה, ואז שולחים אותו למנהל, ואז משעים אותו מלימודים לכמה ימים, ואז – כששום דבר לא עוזר והוא חוזר לסורו – משאירים אותו בבית לתקופה ארוכה יותר, עם אזהרה שהתלמיד יעלה כיתה אבל לא בבית ספרנו.
זה, פחות או יותר, מה שקורה לכוכב-העל של הממפיס גריזליס, ג'ה מוראנט (24). לצד שיאים כמו 10 פעמים טריפל-דאבל ושבירת שיא הטריפל-דאבלים של הקבוצה שבו החזיק כוכב-העל שלה מארק גאסול, מוראנט קבע שיא נקודות למשחק של הגריזליס (52) והוביל את קבוצתו לאליפות האזור הדרום-מערבי ב-2021. ב-2022 הוא הפך לשחקן השלישי בתולדות ה-NBA שקולע 45 נקודות בכמה ממשחקי הפלייאוף לפני שהגיע לגיל 23 (שני האחרים, כדי להבין את המשמעות, הם קובי בריאנט ולברון ג'יימס). פעמיים נבחר למשחק האולסטאר, ולכך אפשר להוסיף שיאים כמו הכי הרבה קליעות של הקבוצה ברבע הרביעי, הרוקי של השנה ב-2020, ושורה ארוכה של פרסים אחרים.
המשמעות של מוראנט לגריזליס ברורה: מי שקולע בממוצע 27 נקודות למשחק בשתי העונות האחרונות (המספר היה יכול להיות גבוה יותר אם לא היה מושעה פעמים רבות – ועל כך בהמשך), תורם כ-6 ריבאונדים וכ-8 אסיסטים, ונמצא על הפרקט יותר מ-30 דקות בכל משחק, בהחלט שווה את החוזה של 193 מיליון דולר לחמש שנים (שיסתיימו ב-2027), ו-231 מיליון אם ייבחר לחמישיית העונה של ה-NBA (ב-2022 הוא כבר נבחר לחמישייה השנייה).
אבל אז הגיעו ההסתבכויות.
גָ'ה מוראנט – השעיות וצרות
זה התחיל בפברואר 2023, כאשר התקשורת דיווחה על עימות מילולי ופיזי בין חברים של מוראנט ושחקני האינדיאנה פייסרס. במהלך המשחק רכז הפייסרס אנדרו נמבהארד החל בעימות מילולי עם אביו של מוראנט. בתגובה מוראנט ענה לנמבהארד, כשרכז הפייסרס כריס דוארט היה מעורב בדחיפות עם מוראנט. זה לא נגמר שם. לאחר המשחק מכרים של מוראנט התעמתו עם אוהדי וחברי הפייסרס במגרש החניה. מוראנט נכנס לרכב, ולדברי עדים כיוון קרן לייזר לאוטובוס השחקנים של הפייסרס. שניים משחקני הקבוצה ואיש אבטחה שלה טענו כי הלייזר היה מחובר לרובה בוודאות. מינהלת הליגה חקרה את התקרית, ובסופה של החקירה השעתה כמה מהאוהדים מלהיכנס לפדקס פורום – מגרשה הביתי של הגריזליס. מוראנט עצמו הכחיש בציוץ שלו את כל ההאשמות נגדו.
אבל זמן קצר לאחר מכן התברר כי ה-NBA מנהלת חקירה בנוגע לווידיאו שהועלה לאינסטגרם ובו נראה מוראנט מוציא אקדח במועדון לילה בקולורדו. בתגובה השעו הגריזליס את השחקן לשני משחקים. מוראנט הודיע בהמשך לכך כי הוא מתכוון לעזוב את הקבוצה לזמן בלתי מוגבל כדי להתמודד עם האגרסיות והמתח שלו באמצעות טיפול. במקביל, הוא ביטל את חשבונות האינסטגרם והטוויטר שלו. אחת מנותנות החסות הגדולות של מוראנט, חברת נייק, פרסמה הודעה ולפיה היא "מעריכה את האחריות שלו ואת החלטתו לצאת לחופשה כדי לסייע לעצמו, כשהוא שם במקום הראשון את בריאותו הנפשית". לדברי דיווחים בתקשורת, מוראנט החל בתוכנית ייעוץ בפלורידה. מצד הקבוצה ומאמנה הראשי טיילור ג'נקינס פורסמה הודעה ולפיה אין מועד לשובו של מוראנט לקבוצה, אם כי בינתיים הושעה רק לארבעה משחקים.
לאחר שסיים את תוכנית העזרה שלו, מוראנט נפגש עם הקומישנר של ה-NBA אדם סילבר ועם מנהלים בכירים אחרים של הליגה. בתום הפגישה יצאה הודעה ולפיה הליגה משעה את מוראנט לשמונה משחקים (כולל השישה שהוא כבר החסיר). הוא חזר לשחק לאחר שני מחזורים, אולם בחודש מאי הוא הושעה מכל פעילויות הקבוצה לאחר שבשידור אינסטגרם הוא נראה מכוון פעם נוספת אקדח, במקרה זה – לעברו של חברו דבונטה פק, כשהם ישובים במכונית לצד כמה אנשים נוספים. הפעם הנהלת הליגה החליטה על השעיית השחקן ל-25 משחקים. בהודעה נאמר כי מוראנט פוגע בליגה. סילבר אמר שהוא "מזועזע", ובכוונתו לנקוט פעולות משמעתיות נוספות נגד השחקן. ההשעיה של מוראנט הותנתה בכך שייכנס לתוכנית טיפול בחסות הליגה.
משחק החזרה של גָ'ה מוראנט
ההשעיה הסתיימה ב-19 בדצמבר, וכאילו כלום – מוראנט קלע 34 נקודות במשחק נגד ניו אורלינס, תוך שהוא קובע שיא זריקות למשחק. עכשיו לא נותר אלא לראות האם תוכנית הטיפול אכן פעלה על הכישרון העצום הזה, שחבל כי יאבד עצמו לדעת בשטויות של גיל הנעורים וימשיך לירות ולקלוע במקביל.
בואו להמר על משחקי ה NBA באתר הבית של בט365, שלחו עכשיו הודעה לסוכן והתחילו להרוויח.
