הסעודים מסתערים בכל הכוח על הכדורגל העולמי. אחרי שרונאלדו חתם אצלם תמורת חצי מיליארד דולר, הצטרפו לקבוצות הליגה שם גם ניימאר, בנזמה ורבים אחרים. המטרה של יורש העצר בן-סלמאן: להפוך את סעודיה למעצמת ספורט עולמית צוות Bet365 בא לעשות לכם סדר בנושא.
היום זה כבר יעד לגיטימי לגמרי עבור כל כדורגלן שמכבד את עצמו – במקום מעבר לליגה אירופית נכבדה ובעלת מסורת זכיות ותיקה ובעלת אוהדים רבים בעולם כולו, עם שמות של כוכבים שמדברים אל כל אוהד כדורגל – מעבר לליגת הכסף הגדול, זו הסעודית. נראה כי 2023 היא שנת השאיבות הגדולה של כדורגלני-על לליגת-העל של ערב הסעודית, אשר מוצאים בה את הדרך הקלה להתעשרות, אם זה לפני פרישה או בלי קשר, וחותמים באחת הקבוצות הסעודיות הגדולות.
כיצואנית הנפט הגדולה בעולם, וכמי שהבינה כבר לפני שנים כי הספורט – ובעיקר הכדורגל – הוא דרך מצוינת להשתלב בין עמי המערב וגם להשתלט על רבים מכוכביהם, הרעיון לייבא כדורגלני-על אירופאים תמורת כסף גדול עוד יותר משיכולה להציע כל קבוצת עילית באירופה החל מתפתח במקביל להשתתפות של קבוצות ונבחרות סעודיות בטורנירים בינלאומיים, לצד יצוא של כדורגלנים סעודים לאירופה. אחרי יותר מעשור של השתלטות קטאר ואיחוד האמירויות על קבוצות בכירות באירופה (פ.ס.ז', מנצ'סטר סיטי), גם סעודיה החלה לוטשת עין כלפי קבוצות אירופיות, עם סיפתח של ניוקאסל יונייטד.
חזון כובש עולם
אחת הסיבות להתפתחותה המסחררת של הליגה הבכירה בסעודיה היא ההשקעות שמגיעות אליה מקרן ההשקעות הציבורית הממלכתית – אחת הקרנות הגדולות בעולם, עם נכסים בשווי 600 מיליארד דולר. אחת מהשקעותיה הבולטות היא בארבע קבוצות הצמרת המקומיות – אל-אהלי, אל-הילאל, אל-נאסר ואל-איתיחאד, זאת כחלק מ"החזון הסעודי 2030", שעניינו הגדלת הגיוון הכלכלי, החברתי והתרבותי בממלכה על פי תוכניתו של יורש העצר מוחמד בן סלמאן.
הלה, המייצג את המלוכה החדשה, זו ש"ממערבת" יותר ויותר את הממלכה, מבין היטב גם את עוצמתו ואת תפקידו של הכדורגל עבור קהלי המערב. ואם בכוונתו לארח בעתיד גם את המונדיאל, כמו שעשתה שכנתו קטאר, הרי שיש להכין את הקרקע לכך. בנוסף לאירוח טורנירי ספורט בענפים שונים, המהפכה הספורטיבית הזו היא כלי לשינוי תדמיתה של הממלכה, למיתוגה כמעצמת-על ספורטיבית ותרבותית, ויותר מזה – להפוך אותה למעצמה בקנה מידה עולמי גם כלכלית ופוליטית. בנוסף, שימת הדגש של בן-סלמאן על הספורט פונה לקהלים הצעירים בארצו, המהווים את רוב תושביה (70% מהם מתחת לגיל 35).
הקבוצות הסעודיות השתתפו בליגת האלופות האסיאתית (AFC) כשהזוכה בטורניר משתתפת בגביע העולם למועדונים של פיפ"א, אבל את שמה עשתה הליגה המקצוענית הסעודית בעיקר מ-2023, אז יותר ויותר שחקני צמרת מאירופה גילו את הכסף הגדול המובטח להם במועדונים הסעודיים. הראשון שבהם היה כריסטיאנו רונאלדו, שעם עזיבתו את מנצ'סטר יונייטד וחתימתו בקבוצת "אל-נאסר" על חוזה של שנתיים וחצי תמורת הסכום הבלתי נתפס של חצי מיליארד יורו הפך לחלוץ, תרתי משמע, בכל הנוגע למהפכה של הכדורגל האסיאתי. מאז הצטרפותו לקבוצה מספר הצופים במשחקי קבוצתו זינק באופן משמעותי.
מי שהיה אמור להוות השלמה לרונאלדו ולפוצץ אצטדיונים וחסויות היה, כמובן, ליאו מסי, אולם בינתיים הארגנטינאי העדיף את ארה"ב על "אל-הילאל", שלפי השמועות הציעה לו כ-1.2 מיליארד יורו לשלוש שנים.
רשימת השמות הגדולים מתארכת
רבים כינו את רונאלדו משוגע בשל הדרך שבה בחר לסיים את הקריירה, אבל השיגעון הזה סחף עד מהרה שמות גדולים אחרים, כמו ניימאר שחתם בקבוצת "אל-הילאל" מריאד על חוזה לשנתיים בשווי 90 מיליון יורו, עם עזיבתו את פ.ס.ז'
"זה מרגש לפגוש כל כך הרבה שחקני צמרת בקבוצות השונות של הליגה כאן, בסעודיה, מה שדוחף אותנו לשחק טוב יותר", אמר ניימאר, שעכשיו ממתין עם חבריו לשלב השני במהפכת הכדורגל הסעודית – רכישת שחקנים, כשעד היום השקיעה בכך הליגה המקצוענית הסעודית יותר מ-600 מיליון יורו. והיות שבליגה הסעודית מותר לכלול 8 זרים בקבוצה, הרי שלמעשה הבסיס לקליטת שחקנים זרים גדולים הוא עצום.
בין אלה שכבר נענו להצעות הסעודיות: קארים בנזמה, שעבר מריאל מדריד ל"אל-איתיחאד" בהעברה חופשית; ואליו הצטרף אנגולו קאנטה מצ'לסי, בחוזה לארבע שנים שבהן ירוויח ככל הנראה כ-100 מיליון יורו; קפטן ליברפול ג'ורדן הנדרסון, שחתם תמורת 14 מיליון יורו ב"אל-אטיפאק" – הקבוצה המנוהלת על ידי עמיתו לשעבר בליברפול סטיבן ג'רארד; ריאד מחרז האלג'יראי-צרפתי ממנצ'סטר סיטי שחתם ב"אל-אהלי ג'דה" בהסכם של 30 מיליון ליש"ט; עוד אחד שהגיע לאותה קבוצה הוא החלוץ הברזילאי רוברטו פירמינו שעזב את ליברפול בחוזה לשלוש שנים; קפטן וולברהמפטון הפורטוגלי רובן נבש, שחתום גם הוא על חוזה לשלוש שנים ב"אל-הילאל" תמורת 55 מיליון יורו; כך גם אלכסנדר מיטרוביץ' הסרבי שהגיע מפולהאם תמורת 52.6 מיליון יורו; עמיתו לנבחרת סרביה סרגיי מילינקוביץ'-סאביץ' ששיחק בלאציו לפני שחתם על הסכם לשלוש שנים ב"אל-הילאל" תמורת 40 מיליון יורו; וכמותם המגן הסנגלי קלידו קוליבלי שעבר אליה מצ'לסי תמורת 20 מיליון ליש"ט, והחלוץ הברזילאי-רוסי מלקום שהצטרף לשלושת קודמיו בקבוצה תמורת סכום העברה של 60 מיליון יורו.
ב"אל-נאסר" הוחתמו הקיצוני הסנגלי מבאיירן מינכן סאדיו מאנה, בחוזה לשלוש שנים תמורת 40 מיליון יורו; הקשר הקרואטי מרסלו ברוזוביץ' שהגיע מאינטר תמורת 18 מיליון יורו; הבלם הצרפתי-ספרדי איימריק לאפורט, שהגיע ממנצ'סטר סיטי תמורת 23.6 מיליון ליש"ט – מה שהפך אותו למגן היקר ביותר בליגה הסעודית; הקשר סקו פופאנה מחוף השנהב שהגיע מלאנס תמורת כ-25 מיליון יורו לשלוש שנים; והקשר הפורטוגלי אוטביו שהגיע מפורטו בחוזה לשלוש שנים תמורת סעיף שחרור בגובה 60 מיליון יורו.
ויש כמובן את אלה שקיבלו הצעות מפתחות מקבוצות סעודיות – והעדיפו להישאר בליגות הגדולות באירופה – הבולטים ביניהם הם רומאלו לוקאקו מאינטר מילאנו וסרג'יו בוסקטס שהעדיף לעבור מברצלונה לאינטר מיאמי כדי לשחק לצד מסי. לא ברור כרגע האם יתממשו השמועות שקשר מנצ'סטר סיטי ונבחרת בלגיה קווין דה בריינה עתיד להצטרף ל"אל-נאסר".
כחלק מהמהפכה הספורטיבית של בן סלמאן, התכנון הוא להעביר חלק מהמועדונים בליגה הפרטה חלקית – דהיינו בעלות משותפת של המדינה (75% מהבעלות של קרן ההשקעות הציבורית) ומשקיעים פרטיים סעודים (25%). הפרטה זו מתייחסת בעיקר לארבעת המועדונים הגדולים, אשר יש בהם פוטנציאל הכנסות ממסחור ומשידורי טלוויזיה: אל-הילאל ואל-נאסר מריאד, אל-אתיחאד ואל-אהלי מג'דה. עם זאת, גם מועדונים אחרים בליגה ייהנו מחסויות רציניות של חברות ממשלתיות. אלה יסייעו למועדונים לבצע רכש זר, של שחקנים ומאמנים, ולהקים אקדמיות מקומיות שיכשירו את דור השחקנים הבא, בכוונה להכפיל את מספרם פי עשרה עד 2030. עוד על פי חלומו של בן-סלמאן. עד לאותו תאריך אמורה גם הליגה להתחזק לרמה שבה תדורג בין עשר הליגות הטובות בעולם.
העונה האחרונה של הליגה הסעודית
18 קבוצות מונה הליגה המקצוענית הסעודית – שלוש האחרונות יורדות בתום עונה לליגה השנייה. אחרי 13 מחזורים תופסת את המקום הראשון אל-הילאל, ואחריה אל-נאסר ואל-אהלי. אל-איתיחאד של בנזמה רק במקום החמישי.
אל-הילאל – זכתה 18 פעם באליפות הליגה הסעודית, 4 פעמים בליגת האלופות האסייתית, פעמיים בסופר-קאפ האסייתי ופעמיים בגביע אסיה למחזיקות גביע. שוויה של הקבוצה מוערך ב-233.73 מיליון יורו. על פי הערכות אתר טרנספרמרקט, שוויו של ניימאר מוערך ב-50 מיליון יורו, מילינקוביץ'-סאביץ' ונבש ב-40 מיליון, מלקום ב-30 מיליון, מיטרוביץ' ב-28 מיליון וקוליבלי ב-12 מיליון. מאמן הקבוצה הוא ז'ורז'ה ז'זוש הפורטוגלי, שאותה כבר אימן ב-2018, אחרי בנפיקה וספורטינג ליסבון. עד למחזור ה-13 היא ניצחה 11 משחקים וסיימה בשתי תוצאות תיקו. מלך השערים שלה עד כה הוא מיטרוביץ' (8) ואחריו מלקום (6).
אל-נאסר – זכתה 9 פעמים באליפות הליגה, פעם אחת בסופר-קאפ האסייתי ופעם בגביע האלופות למועדונים ערביים. שוויה של הקבוצה מוערך ב-182 מיליון יורו. כאמור, בקבוצה מצטופפים שמות כמו סאדיו מאנה, מרסלו ברוזוביץ', איימריק לאפורט, סקו פופאנה ואוטביו. מאמנה הוא הפורטוגלי לואיש קסטרו, לשעבר מאמן שחטאר דונייצק האוקראינית ובוטאפוגו הברזילאית. עד למחזור ה-13 היא ניצחה ב-10 משחקים, הוציאה תיקו אחד והפסידה פעמיים. כצפוי, רונאלדו הוא מלך השערים של הקבוצה (11) עד עתה. מאנה אחריו עם 6.
אל-אהלי – זכתה 3 פעמים באליפות, 13 פעם בגביע המלך, פעם אחת בסופר קאפ הסעודי, ופעם אחת בגביע הפדרציה הסעודית ובגביע האלופות הערבי. שוויה מוערך ב-180.73 מיליון יורו. השחקן היקר בה הוא גברי וייגה הספרדי הצעיר מסלטה ויגו שהעדיף את הקבוצה מג'דה במקום את נאפולי תמורת 36 מיליון יורו. אחריו ברשימה רוג'ר איבז הברזילאי שהגיע מרומא תמורת 28.5 מיליון יורו, לא כולל בונוסים. הצרפתי אלן סיינט-מקסימין הגיע מניוקאסל תמורת 23 מיליון ליש"ט. מריך דמיראל הטורקי הגיע מאטלנטה בחוזה לשלוש שנים תמורת 20 מיליון יורו. ריאד מחרז האלג'יראי-צרפתי, הרכש היקר בתולדות מנצ'סטר סיטי (60 מיליון ליש"ט), חתם בה תמורת דמי העברה של 30 מיליון ליש"ט. מאמנה הוא הגרמני מתיאס יאייסלה, לשעבר מאמן רד בול זלצבורג. עד למחזור ה-13 היא ניצחה ב-8 משחקים, סיימה בשתי תוצאות תיקו והפסידה שלוש פעמים. מלך השערים שלה עד כה הוא מחרז (5).
בנזמה כבש עד כה במדי אל-איתיחאד 6 שערים.
כצפוי, לקראת העונה הבאה כנראה תתעשר הליגה בעוד כמה שמות גדולים, שרק יעצימו את חזון 2030 של בן-סלמאן.
