"קבוצה מחורבנת עם שחקנים מחורבנים" – זו ההגדרה של אחד מכוכבי נבחרת הולנד לקבוצה המעוטרת ביותר בתולדות הכדורגל ההולנדי שאינה מוצאת את עצמה בעונה הנוכחית ולראשונה בתולדותיה מדשדשת בתחתית הטבלה
פתיחת העונה הגרועה בתולדותיה של אייאקס. לא צריכים להיות מומחה כדורגל כדי להבין זאת. אחרי 12 מחזורים, הקבוצה ממוקמת במקום ה-12 (מתוך 18) בטבלת הליגה ההולנדית, עם שלושה ניצחונות בלבד וחמישה הפסדים (אחרי שבעה מחזורים מצבה היה גרוע עוד יותר – עם ניצחון אחד והמקום הלפני אחרון). ואם בכך לא די – הרי שהקבוצה ספגה את ההפסד הביתי הגדול בתולדותיה מאז שנות ה-60 – 4:0 מול פיינורד (המדורגת שנייה בטבלה). זעמם ותסכולם של האוהדים היה כה גדול, שהם השליכו חזיזים וזיקוקים למגרש כשקבוצתם פיגרה בשלושער במחצית, במחאה נגד הנהלת הקבוצה.
הפתיחה הנוראה הזו כבר הובילה לפיטוריו של המאמן הראשי מוריס סטיין באוקטובר השנה, אחרי שנכנס לתפקידו רק ביוני, בחוזה של שלוש שנים. את מקומו ממלא עוזרו הדוויג מדורו.
לאחר ההפסד 4:3 לאוטרכט אמר כוכב נבחרת הולנד לשעבר, רפאל ואן דר וארט: "אני רואה קבוצה מחורבנת עם שחקנים מחורבנים". והתקשורת מיהרה להוסיף: "אייאקס בצניחה חופשית". ארבעה הפסדים רצופים בליגה – תופעה שכמותה לא ידעה מעולם הקבוצה הזו, בעבר פאר היצירה ההולנדית וביתם של טובי הכדורגלנים כמו יוהן קרויף, פרנק רייקרד, דניס ברגקאמפ, פטריק קלייברט, מרקו ואן באסטן, פרנקי דה יונג, וסלי סניידר, רונלד דה בור, קלרנס סידורף, אדגר דווידס, מרק אוברמארס ועוד. למעשה, היא לא ידעה מעולם מה זה להיות קבוצת תחתית, מאז שהליגה ההולנדית, ה"ארדיוויזה" החלה ב-1954. צוות בט365 סיקר עבורכת את מסע ההשרדות של אייאקס עד כה העונה.
איך זה קרה לה?
אז איך זה קרה לקבוצה המצליחה ביותר בתולדות הכדורגל ההולנדי, זו שמחזיקה בשיא של 36 אליפויות ו-20 גביעים? זו שהמציאה את ה"טוטאל פוטבול", שזכתה בכל שלוש התחרויות הגדולות באירופה, הקבוצה שעשתה בעבר עונה שלמה בלי הפסד אחד?
לאחר שהקבוצה זכתה באליפות ה-36 שלה בעונת 2021-2, והאליפות השלישית ברציפות, נראה היה שהיא צועדת בגאון לעבר הזכייה הרביעית בשורה ומשווה בכך את השיא של עצמה בפעם השנייה. וזאת גם אחרי שהמאמן אריק טן-האך פרש באותו קיץ לטובת מנצ'סטר יונייטד. מי שנכנס למלא את מקומו היה עוזרו, אלפרד שרודר, שהוביל את קלאב ברוז' לאליפות הליגה הבלגית בעונת 2021/2. ואן טאך נתן לו את ברכת הדרך, מתוך ידיעה ששרודר מכיר את המועדון היטב. אולם בעונתו הראשונה בקבוצה שרודר הצליח להביא את אייאקס רק למקום השלישי – הנמוך ביותר שלהם מאז עונת 2008/9 – וכל זאת אחרי פתיחה מסחררת של שישה ניצחונות ברצף, לראשונה מאז עונת 1997/8.
שרודר לא שרד את העונה ופוטר בינואר 2023 לאחר שבעה משחקים ללא ניצחון – "הישג" שיא של הקבוצה מאז 1965. בנוסף, הקבוצה הודחה מליגת האלופות לאחר שהפסידה בארבעה מתוך ששת משחקיה, כולל השפלה כואבת בבית לנאפולי 6:1 – התבוסה הגדולה ביותר שלה מאז 1964. מי שהחליף את שרודר עד סיום העונה היה ג'ון הייטינחה, שחקן אייאקס ונבחרת הולנד לשעבר, שהצליח להביא את הקבוצה עד למקום השלישי בלבד. נראה היה שכל אחד מבעלי התפקידים מנסה להיאבק למצוא לקבוצה את זהותה הישנה.
ואכן, נדמה היה שבעונת 2022/3 אייאקס שבה לעצמה, עם 38 שערים – שיא מאז עונת 2008/9 – ומספר כפול מאשר עונה קודם לכן תחת הנהגתו של טן האך (רק 18 שערים). לצד נתון זה נרשמו גם 630 ניסיונות בעיטה לשער – המספר הנמוך ביותר בעונה מאז 2015/6 (523). אולם גם המספרים האלה לא הצליחו להביא את הקבוצה מעבר למקום השלישי בטבלה, והיא סיימה את העונה בהפרש של 13 נקודות מהמובילה, פיינורד – ההפרש הגדול ביותר מאז עונת 2014/5. מה שגם אמר כי היא נשארה ללא ליגת האלופות לראשונה מזה 13 שנה. נכון למחזור ה-12, היא נמצאת בפיגור של 24 נקודות אחרי פ.ס.ו איינדהובן – שאותה מאמן המאמן לשעבר של אייאקס, פיטר בוס.
עוד ועוד שיאים שליליים
ההנהלה גייסה את שירותיו של מוריס סטיין בקיץ האחרון לאחר שהוביל את ספרטה רוטרדם למקום השישי – המיקום הגבוה ביותר שלהם מזה 27 שנה. סטיין הצהיר על הפילוסופיה שלו עם מינויו: "כדורגל התקפי הוא מה שאני מצפה מהקבוצה". אבל כאמור, בין הציפייה הזאת למציאות הפרידה עונה נוראה, שבה השיגו 5 נקודות ב-7 משחקים – יותר גרוע מהשיא הנמוך הקודם – 7 נקודות ב-7 משחקים בעונת 1964/5 ובעונת 1988/9. סטיין גם רשם את השיא השלילי של יחס נקודות למשחק לכל מאמן של הקבוצה אי-פעם – 0.71.
יתר על כן, על פי מודל "הגולים הצפויים", המנבא כי בעיטה תהפוך לשער במצב מסוים, יריבותיה של אייאקס הפכו את ניסיונות הכיבוש שלהן לשערים ממשיים בחמישה מתוך שבעת משחקי העונה הראשונים. ועוד נתון מדכדך מבחינת הקבוצה – היא מדורגת אחרונה בכל הנוגע לנקודות ליגה שהשיגה בהשוואה לנקודות הצפויות לה. כך, למשל, פיינורד הייתה אמורה על פי תחזיות האנליסטים להוציא 23.4 נקודות – וזה גם המספר שיש לה בפועל, בעוד לאייאקס צפו כי תוציא 7.3 נקודות אבל בפועל המצב גרוע עוד יותר – רק 5 נקודות.
זה לא מפליא אם ניקח בחשבון שקבוצתו של סטיין בעטה לשער היריבות 13.8 בעיטות בממוצע למשחק – המספר השני הגרוע ביותר בתולדותיה מאז התחילו למדוד זאת בעונת 2010/11. וכשמדברים על ממוצע, הכוונה כמובן לכך שהיו משחקים שבהם מספר הבעיטות של הקבוצה לשער היריבה עמד גם על 6-5, מה שאומר שיא ליגה שלילי בכל הזמנים.
הסיבות לכישלון
הסיבה העיקרית היא אוסף של שחקנים, רובם צעירים (ממוצע הגיל של הקבוצה הוא 23 ו-163 יום – הצעיר ביותר בליגה, כש-15 מהשחקנים הם בני פחות מ-22). את אלה לא הצליח המאמן סטיין לגבש לקבוצה אפםקטיבית, תוך שהוא מחליף הרכבים בקצב מסחרר ולא מאפשר לשחקנים למצוא עצמם על המגרש, אחרי ששחקנים ותיקים יותר עזבו. נקודת התורפה המרכזית הייתה ההגנה המרושלת, שספגה 24 שערים – המקום הרביעי בליגה.
גם המנהל הספורטיבי של הקבוצה והסקאוט המיומן סוון מיסלינטאט הגרמני, שבעברו רשומות החתמות כמו רוברט לבנדובסקי ופייר-אמריק אובמיאנג בבורוסיה דורטמונד, ארסנל ושטוטגרט – לא מצא את התשובות המתאימות באייאקס ופוטר אחרי ה"קלאסיקר" – משחק-העל ההולנדי בין אייאקס לפיינורד, שבו נחלה הקבוצה מאמסטרדם את תבוסתה המשפילה.
השאלה שטורדת את מנוחתם של אוהדי הקבוצה והנהלתה היא האם התצוגה המחפירה תימשך ותוביל את אייאקס עד לתחתית החבית, או שהיא תצליח להתאושש בדרך פלאית כלשהי למרות הכל. נכון לעכשיו נראה כי גם מרכז טבלה יהיה בבחינת הישג עבורה. מי היה מאמין?
